顾名思义，所谓晒红，是采用日光晒干，不用烘焙的红茶，名为“晒红”。
表面上看，包括滇红在内的现代红茶工艺主要流程为萎凋、揉捻、发酵、烘干，而晒红的工艺为萎凋、揉捻、发酵、晒干，除了晒干以外跟滇红没有什么区别，这会让许多人误以为，晒红是滇红的一种衍生工艺，是1939年云南制作出凤庆滇红后，现代红茶工艺跟云南传统晒青工艺结合的产物。但是深究云南制茶历史，尤其是产于普洱市镇沅县振太镇一带的“太和甜茶”，我们会发现在现代制茶工艺传入云南之前，云南主流的制茶工艺为晒青毛茶及其紧压技术，但还存在许多旁枝末叶，比如竹筒茶、烤茶（如彝族的罐罐烤茶）、苦聪人的冷水泡茶等等。就拿熟茶来说，按照教科书的说法，是源自1973年到1975年的泼水渥堆试验，但随着考据研究的深入，近年来一些专家、学者与茶人指出，勐海一带至少在民国年间就存在洒水工艺，做出来的茶带有红汤红叶。
由此可见，在现代红茶传入云南之前，云南很可能存在类似于红茶的工艺，我们将之命名为“云南传统红茶”，并根据其工艺的最大特性——是一种晒干的红茶，能够在一定期限内达到越陈越香，将之称为“晒红”。如果，红茶始祖“正山小种”是由绿茶与白茶工艺演变而来，比如萎凋就是白茶工艺，烘干是绿茶工艺，那么晒红的工艺，就是由云南传统晒青和白茶工艺演变而来。说晒青好理解，因为晒红最后一道工序是阳光晒干，明显就来自晒青。
一言以蔽之，晒红是云南传统红茶，其历史至少在百年以上，其工艺最开始是晒青与白茶工艺的融合衍变，而诞生的一个新茶类，其在现代红茶传入云南之后，汲取了滇红的某些工艺特点，在普洱茶于当代复兴之后，又汲取了后期陈化技术，从而形成了如今晒红的工艺特点。
众所周知，“红茶”是一种全发酵茶，基本都有萎凋、揉捻、发酵、干燥四个典型环节。最后一个环节“干燥”，是将发酵好的茶坯采用高温烘焙，迅速蒸发水分，以达到保质干燥的过程。高温能迅速钝化酶的活性，停止发酵；蒸发水分、缩小体积、固定外形、保持干度以防霉变；散发大部分低沸点青草气味，激化并保留高沸点芳香物质，以获得红茶特有的甜香，也就是所谓的提香。这种干燥过程一般采用机器烘干或碳火烘焙完成。而“晒红”的工艺是：萎凋、揉捻、发酵（偏重于有氧轻发酵）、晒干（日光干燥）。滇红与晒红在制作工艺上最大的不同就是干燥方式：滇红在发酵后采用高温烘干的方式干燥，并起到提香的作用。而晒红采用普洱茶的阳光自然干燥，发酵比较偏重于有氧轻发酵，使其在发酵的同时伴随着部分氧化作用，在发酵度方面低于主流红茶，保留了部分活性物质形成介于乌龙茶和主流红茶之间的独特风味。
这样一来晒红就兼具了红茶与普洱茶的特点，其最大特点是苦涩不显，香甜滑，回甘强，口感别具特色与风味，参照普洱茶的工艺，可压制成饼或者砖，同时突破了传统红茶36个月保质期的限制，是一种能够长期存放，越陈越香的茶。（发酵后的古树红茶，散茶条索粗壮，类似于生茶）。当年新制的晒红略带淡淡的青涩味，花香自然幽雅，留杯不张扬，茶汤橘黄透亮，叶底黄褐鲜活，甜滑顺口。陈放一年左右，青涩味渐去，带甜味的花香更显，汤色加深。存放三年后，香气馥郁，汤色橙红，此时茶黄素与茶红素得到有效转化，品饮效果非常不错。
有一定年份的晒红香气陈中带甜，汤色深红，口感醇滑。从存放后口感变化上讲：晒红香是隔年香，具有类似普洱茶越陈越香的特点。刚加工完成的晒红有青涩味，口感不是最佳，经陈化后，香气口感会有明显的提升。存放几年后，还会产生陈香，别具特色。
